2020 – Yasmijn Jarram kiest The Forty-Year-Old Version van Radha Blank
In het semi-autobiografische regiedebuut van Radha Blank (New York, 1976) worstelt de zwarte toneelschrijver Radha op tragikomische wijze met het ouder worden. Ooit beschouwd als veelbelovend talent betaalt ze tegenwoordig de huur met het geven van theaterlessen aan pubers. Ondertussen leurt ze met haar toneelstuk Harlem Ave, waarin een jong zwart stel te maken krijgt met gentrificatie. Een witte theaterproducent blijkt de enige geïnteresseerde partij, mits Radha wat aanpassingen doorvoert. ‘It rang a little inauthentic’, vindt hij. Of ze de ‘duistere kant’ minder kan schuwen, we hebben het tenslotte over Harlem.
In Radha’s groeiende frustratie, op artistiek en persoonlijk vlak, openbaart zich een nieuwe roeping: ze wil rapper worden. Ondanks de scepsis van haar agent, die een midlifecrisis vermoedt, blijkt ze ijzersterk. Van kritiek op de commerciële honger naar ‘poverty porn’ tot een opsomming van leeftijd gerelateerde kwaaltjes fungeren Radha’s raps in de film als koor. Met cameo’s van diverse New Yorkse femcees, alles gefilmd in stijlvol zwart-wit, brengt Blank hiphop in beeld als een ware kunstvorm. Tegelijkertijd laat ze zien dat dit zwarte domein uiteindelijk niet zo veel verschilt van de witte theaterwereld; beide hanteren eigen codes.
De film is liefdevolle ode en scherpe satire ineen. Terwijl de titel verwijst naar Judd Apatows loserkomedie The 40-Year-Old Virgin (2005), doen de 35mm handheld shots van New Yorkse straten en haar markante inwoners onmiskenbaar denken aan het werk van ‘Schmoody Schmallen’, zoals Blank hem noemt in een interview. Ook Spike Lees She’s Gotta Have It (1986) is een duidelijke invloed. Met het vinden van hun eigen stem voegen Blank (als filmmaker) en Radha (als personage) in alle eenvoud een perspectief toe aan een New Yorks filmgenre.
Radha Blank, The Forty-Year-Old Version, 2020, te zien op Netflix
Yasmijn Jarram
is curator bij GEM, Den Haag
Yasmijn Jarram
is schrijver en conservator hedendaagse kunst bij KM21 & Kunstmuseum Den Haag