metropolis m

Hamody Ghannam
Hamody Ghannam
Hamody Ghannam

De media overspoelen ons dagelijks met cijfers uit het Midden-Oosten. Murw geworden van alle getallen, kiezen kunstenaars een tegengestelde strategie. Ze doen er in hun werk alles aan om de nivellerende macht van het getal te ondermijnen en de werkelijkheid achter de data te tonen.

Het overheerst het nieuws van de afgelopen maanden; cijfers, cijfers, cijfers. Cijfers die worden weergegeven in state-of-the-art grafieken, interactieve kaarten en geraffineerde visualisaties. Aantallen vluchtelingen en migranten die zijn omgekomen op zee; vluchtelingenquota’s per Europees land; Syriërs die zijn gestorven door een luchtaanval; Irakezen die zijn gedood in een zelfmoordaanslag; activisten die nog steeds in Egypte gevangen zijn in afwachting van een proces; Israëliërs die zijn neergestoken en Palestijnen die zijn doodgeschoten door het escalerende geweld in Oost-Jeruzalem; erfgoedobjecten die door IS zijn vernield. Het Midden-Oosten wordt teruggebracht tot een gekwantificeerde atlas van ellende. En terwijl de regio in brand staat en de huidige politieke ontwikkelingen ons weinig hoop geven, rijst de vraag of er iets zinnigs uit deze cijfers valt af te leiden. Raakt het ons en gaan we over tot actie bij twee, twintig, tweehonderd, tweeduizend of twintigduizend doden? Of is het simpelweg een opeenstapeling van data die we gemakkelijk negeren?

Kunstenaars uit het Midden-Oosten gaan – om begrijpelijke redenen – met uiterste voorzichtigheid en zelfs wantrouwen om met data (of informatie om een meer beladen term te hanteren). De verificatie van gegevens is gecompliceerd in een regio waar onafhankelijke media moeilijk te vinden zijn en waar de vrijheid van meningsuiting wordt ingeperkt door sektarisme en repressieve overheden. Documenten, archieven, persknipsels en vooral beeld: niets kan voor waar worden aangenomen. De dunne scheidslijn tussen feit en fictie is de spil in het werk van veel Libanese kunstenaars uit de post-burgeroorloggeneratie, in het bijzonder Rabih Mroué en Walid Raad. Veel van deze kunstenaars nemen afstand van de beladen beelden van conflict en vernietiging; dat verklaart het gebrek aan beeld in een groot deel van de hedendaagse Libanese kunst. Joana Hadjithomas en Khalil Joreige, die samenwerken als film- en kunstenaarsduo, houden zich voornamelijk bezig met geschiedenis, herinnering, tijd en visuele representatie. In hun speelfilm Je Veux Voir (2008), met in de hoofdrol Rabih Mroué en de Franse filmdiva Catherine Deneuve, wordt treffend de onbetrouwbaarheid van het beeld als informatiebron geïllustreerd. Gemaakt in de nasleep van de oorlog tussen Israël en Libanon in juli 2006, onderzoekt de film of we überhaupt iets kunnen leren over een conflict via beelden van geweld en vernietiging. De film bevraagt ook de belofte van de film en de kunst om inzicht te verschaffen in iets dat normaliter in het ongewisse blijft. Je Veux Voir leert ons vooral dat er te midden van de oorlogspuinhopen in feite niets te zien valt.

Joana Hadjithomas en Khalif Joriege, The Geometry of Space, 2014

Hun meest recente werk, getoond in 2014 in de tentoonstelling I Must First Apologise… in Villa Arson in Nice en onlangs in HOME in Manchester, laat de Libanese context varen en duikt in de troebele wereld van digitale rommel, zoals e-mailspam en digitale oplichting. Deze doorgaans verguisde data zijn gedurende meer dan tien jaar door de kunstenaars verzameld, waarbij zij zich in het bijzonder hebben toegelegd op scams (oplichtingsmails), die duiden op een specifieke geopolitieke en historische situatie. De junkmails zijn namelijk vaak afkomstig uit landen waar corruptie wijdverbreid is (Afrika, het Midden-Oosten, Oost-Europa). Samen geven deze mails een beeld van de globale gesteldheid en ze vormen zo een eigen cartografie van de mondiale machtsverhoudingen tussen Noord en Zuid, open koloniale wonden en andere conflicten. Dit gegeven wordt prachtig geïllustreerd in The Geometry of Space (2014), drie aardbolachtige stalen sculpturen hangend aan het plafond, die de ongewenste mails uit respectievelijk 2005, 2008 en 2010 weergeven. Het traject van de mails wordt door stalen banden verbeeld, van zender naar ontvanger. Het is eigenlijk een klassiek voorbeeld van datavisualisatie, maar hier verlaten de kunstenaars de virtuele realiteit en materialiseren ze de gegevens.

Als filmmakers zijn Hadjithomas en Joreige geïnteresseerd in suspension of disbelief en vertrouwenskwesties. Wat maakt een verhaal geloofwaardig voor een spamlezer of filmkijker? De verhouding tussen oplichter en slachtoffer is daarbij niet altijd duidelijk, zoals het werk Trophy Room (2014) illustreert. Hier tonen de kunstenaars de vaak wrede uitwisseling tussen oplichters en de spam- en scambestrijders, de zogeheten scam beaters. In eerste instantie trekken de scam beaters gelijk op met de oplichters; ze winnen hun vertrouwen. Uiteindelijk worden de oplichters echter dermate gemanipuleerd dat ze zichzelf blootgeven, wat vervolgens wordt gedocumenteerd en online gedeeld. In Trophy Room worden deze vernederingen weergegeven als foto’s op levensgrote glazen panelen gemonteerd op betonblokken. Vertrouwensaangelegenheden worden verder onderzocht in de video-installaties A Letter Can Always Reach Its Destination (2012) en The Rumor of the World (2014). Beide installaties behandelen scammails als micronarratieven, als scenario’s voor videomonologen. Normaalgesproken blijven de afzenders binnen de dynamiek van spam en scamming onzichtbaar. A Letter Can Always Reach Its Destination en The Rumor of the World maken ze echter zichtbaar als ‘echte’ mensen. Het is aan de toeschouwer wat wordt geloofd en wat niet. Hadjithomas en Joreige zijn er op een vindingrijke manier in geslaagd de gelaagdheid van de virtuele communicatie te verbeelden.

De Iraaks-Amerikaanse kunstenaar Wafaa Bilal neemt de belichaming van data zeer persoonlijk….

LEES VERDER IN METROPOLIS M NR 6-2015 ANTI.DATA.
NU IN DE WINKEL. OF BESTEL: [email protected] (€9,95 incl verzenden)

Nat Muller

Recente artikelen