Australië schrapt selectie kunstenaar voor Biënnale van Venetië om ‘verdeeld debat’ te vermijden
Australië schrapt net geselecteerde kunstenaar voor Biënnale van Venetië nadat Khaled Sabsabi in de Australisch pers werd verweten wijlen Hezbollah-leider Hassan Nasrallah te verheerlijken.
Vorige week werd bekend dat Australië Sabsabi, die als kind de Libanese burgeroorlog ontvluchtte en nu in het westen van Sydney woont, had uitgekozen om het land te vertegenwoordigen op de Biënnale van Venetië van volgend jaar met een tentoonstelling samengesteld door Michael Dagostino.
Al meer dan 35 jaar maakt Sabsabi werken over thema’s als nationale identiteit, migratie en vreemdelingenhaat, in het bijzonder met betrekking tot culturele stereotypen van moslims en Arabieren. Adrian Collette, CEO van Creative Australia, zei dat het werk van Sabsabi “de diversiteit en pluraliteit van de rijke cultuur van Australië weerspiegelt en zinvolle gesprekken op gang zal brengen met een publiek over de hele wereld”.
Een week later is Creative Australia echter van mening veranderd. In een nieuwe verklaring staat “Het bestuur van Creative Australia heeft unaniem besloten om niet verder te gaan met het artistieke team dat gekozen is voor de Biënnale van Venetië 2026. Creative Australia is een voorstander van de vrijheid van artistieke expressie en is geen scheidsrechter over de interpretatie van kunst. Het bestuur is echter van mening dat een langdurig en verdeeld debat over de uitkomst van de selectie voor 2026 een onaanvaardbaar risico vormt voor de publieke steun voor de Australische artistieke gemeenschap en ons doel om Australiërs samen te brengen door middel van kunst en creativiteit zou kunnen ondermijnen.”
Oorzaak van het controversiële besluit is een publicatie in een Australische krant over You, een video-installatie uit 2007 van de kunstenaar waarin een portret van wijlen Hezbollah-leider Hassan Nasrallah prominent te zien is op een audiofragment van zijn toespraak in 2006.
Politici distantieerden zich vervolgens van de selectie van de kunstenaar, die zich al lang sterk maakt voor de Palestijnse zaak. De kunstenaar is daar altijd open over geweest. In 2022 sloot hij zich aan bij zo’n 20 andere artiesten die het festival in Sydney boycotten nadat het AUD 20.000 aan sponsoring had ontvangen van de Israëlische ambassade in Canberra. In The Guardian laat hij optekenen dat hijzelf en zijn werk beschouwt als “door bloed verbonden zijn met Palestina, de Palestijnse zaak en hun recht op zelfbeschikking en hun recht om terug te keren naar hun land”.
De kunstenaar reageert teleurgesteld op de snelle draai van Creative Australia. “Kunst zou niet gecensureerd moeten worden omdat kunstenaars de tijd waarin ze leven weerspiegelen,” vertelde Sabsabi aan The Guardian, in reactie op het nieuws dat hij geschrapt was. “We wilden een transformerend werk presenteren in Venetië, een ervaring die alle toeschouwers zou verenigen in een open en veilige gedeelde ruimte.” Hij beloofde dat hij en zijn team nog steeds vastbesloten zijn om de geplande tentoonstelling op een wereldwijd platform te presenteren.
De beslissing heeft geleid tot een oproer onder betrokkenen bij Creative Australia van wie velen inmiddels ontslag namen. Er zijn ook diverse petities gestart die door honderden mensen zijn ondertekend. The Guardian meldt ook dat de voormalige commissaris voor de Biënnale van Venetië, de Australische investeringsbankier Simon Mordant, ontslag heeft genomen als internationaal ambassadeur voor het evenement en zijn financiële toezeggingen heeft ingetrokken.
Creative Australia heeft nog niet gereageerd op de controverse. Het gaf eerder al aan een andere kunstenaar te selecteren om Australië te vertegenwoordigen op de 61e Biënnale van Venetië.
Bron: art net news, Hyperallergic, The Guardian
