Whitney Museum schort het Independent Study Program met onmiddellijke ingang op – eerder censureerde het museum al een pro-Palestijnse performance
Te midden van aanhoudende verontwaardiging over de censuur van een performance in het kader van het Whitney Independent Study Program (ISP) heeft het Whitney Museum of American Art besloten het gerenommeerde studieprogramma tot nader order stil te leggen. Directeur Scott Rothkopf bracht de ISP-gemeenschap maandagochtend via een e-mail op de hoogte van de opschorting, zo melden Amerikaanse kunstmedia.
Directeur Rothkopf schrijft: “Na lang overleg met collega’s en met een diep gevoel van verantwoordelijkheid voor de nalatenschap en toekomst van het programma, hebben we de moeilijke beslissing genomen om het ISP voor het academisch jaar 2025-2026 op te schorten, terwijl we op zoek gaan naar een nieuwe directeur om het programma verder te leiden.” Insiders hadden al eerder geconstateerd dat het museum de toelatingsberichten voor een nieuwe groep deelnemers had achtergehouden.
Het besluit volgt op het ontslag van de huidige directeur, Sara Nadal-Melsió, nadat ze in een verklaring op 19 mei openlijk geprotesteerd had tegen het feit dat de directie een pro-Palestijnse performance, die was georganiseerd in het kader van een tentoonstelling van enkele participanten, had gecensureerd. Tegen het censureren van de performance is zowel van binnen als buiten het museum fel geprotesteerd. De National Coalition Against Censorship (NCAC) veroordeelde de annulering op 28 mei, in een verklaring waarin Elizabeth Larison, directeur van het kunst- en cultuurprogramma van de NCAC, schreef: “Door te communiceren dat het kunstwerken kan (en zal) censureren als het niet eens is met de manier waarop hun kunstenaars zich bezighouden met en denken over politiek, weerspiegelt het Whitney Museum, een particuliere culturele instelling, de autoritaire aanpak van onze huidige presidentiële regering.” Artists at Risk Connection bracht op 29 mei een verklaring uit waarin stond dat de annulering “een zeer verontrustend precedent schept voor de manier waarop musea omgaan met politieke en maatschappijkritische kunstenaars”.
Toekomst ISP ongewis
Ondanks de opschorting spreekt Rothkopf in zijn brief zijn groeiende betrokkenheid bij het ISP uit, dat sinds de oprichting in 1968 verschillende gehuurde ruimtes in de stad heeft bezet, maar onlangs is verhuisd naar het voormalige huis en atelier van Roy Lichtenstein aan Washington Street, slechts een paar straten ten zuiden van het museum. “Met deze veranderingen hebben we geleerd dat er meer reflectie nodig is over de nieuwe omstandigheden en de toekomst van het ISP”, schrijft Rothkopf. “Bovendien hebben recente ontwikkelingen de noodzaak onderstreept om verder na te denken over de aard van de relatie tussen het programma en het museum waarvan het deel uitmaakt.”
Open Brief Alumni
Enkele uren na de brief van Rothkopf verscheen een Open Brief van meer dan 300 alumni, docenten en andere ‘vrienden van het programma’ ter ondersteuning van de ISP-groep van 2024-2025, ‘die gecensureerd werden toen ze werk presenteerden uit solidariteit met de strijd voor Palestijnse vrijheid’.
“De deelnemers van de lichting 2024-25 hebben publiekelijk en collectief hun verzet tegen deze censuur uitgesproken, inclusief de financiële en sociaal-politieke verwikkelingen van het bestuur van het Whitney Museum in verband met deze genocide”, aldus de groep.
De brief van de ‘vrienden van het ISP’ legt een verband tussen de ‘sfeer van censuur’ in het museum en ‘een breder politiek klimaat van angst en intimidatie in de Verenigde Staten’, en stelt dat dit volgt op ‘andere recente maatregelen tegen vrije meningsuiting, protest en vrijheid van meningsuiting door kunstenaars en wetenschappers die Palestina steunen’.
Onder de ondertekenaars bevinden zich American Artist, Hannah Black, Candice Breitz, Benjamin H.D. Buchloh, Judith Butler, Mark Dion, Andrea Fraser, K8 Hardy, Alfredo Jaar, Emily Jacir, Louise Lawler, Park McArthur, Mai-Thu Perret, Walid Raad, Dread Scott, A. L. Steiner, Kerry Tribe en Oscar Tuazon.
Protest tegen connecties van het museum met Israël
Het museum ligt al langer onder vuur vanwege vermeende connecties met Israël. Eerder in mei protesteerde de groep Strike MoMA bij het museum. In een Instagram-bericht bekritiseerden ze de bestuursleden van het museum en beweerden ze dat Nancy Carrington Crown behoort tot een familie die grootaandeelhouder is van General Dynamics, “een wapenfabrikant die bommen, granaten en munitie levert aan de Israëlische bezettingsmacht”. Ze noemen Leonard A. Lauder als lid van het World Jewish Congress en het Jewish National Fund, die ze “twee belangrijke motoren van de voortdurende kolonisatie, onteigening en etnische zuivering van Palestijns land” noemen. Ook wijzen ze erop dat Laurie M. Tisch een nicht is van Jessica Tisch, commissaris van de New York Police Department, en dat de NYPD hard heeft opgetreden tegen protesten uit solidariteit met de Palestijnse zaak.
Independent Study Program is een zeer invloedrijk postacademisch programma dat al sinds 1968 van grote invloed is op de ontwikkeling van kritische theorie.Tot de alumni van de drie cohorten van het programma voor kunstenaars, critici en curatoren, behoren kunstenaars Jennifer Allora, Tony Cokes, Danielle Dean, Mark Dion, Andrea Fraser, LaToya Ruby Frazier, Felix Gonzalez-Torres, Renée Green, Jenny Holzer, Emily Jacir, Glenn Ligon, Rirkrit Tiravanija en Julian Schnabel; critici en kunsthistorici Huey Copeland, Miwon Kwon, Pamela M. Lee en Roberta Smith; en curatoren Carlos Basualdo, Naomi Beckwith en Sheena Wagstaff, en vele anderen.
Bron bericht: Artnet.news en Hyperallergic
