Het dubbelspel van Duckrabbits
In een repressief politiek klimaat biedt ambiguïteit een uitweg. Als iets alleen op meerdere manieren te begrijpen is, valt het niet te censureren. In Polen bleek de omarming van een vrolijk stemmende dubbelzinnigheid voor de artistieke sector lange tijd de methode bij uitstek om te ontsnappen aan het verstikkende autoritaire regime van PiS. Het leidde zelfs tot de introductie van iets dat zich geen kunst meer wilde laten noemen: postart. GO TO ENGLISH VERSION
In de strip, waarvan we nu een teaser presenteren, komen ‘duckrabbits’ voor. Deze cryptische wezens kennen we uit de psychologie: denk aan de optische illusie waarin een eend gezien kan worden als een konijn, en andersom. Het dubbelzinnige karakter van deze illusoire dieren inspireerde het Consortium for Postartistic Practices – een informeel netwerk van postkunstenaars, militante conceptuelen, fantasierijke activisten en verdwaalde academici ontstaan in de nasleep van een autoritaire wending in de Poolse politiek –- om de duckrabbits als hun embleem te gebruiken. Net zoals duckrabbits zowel eenden, konijnen of beide tegelijk zijn, kunnen de activiteiten van het Consortium, afhankelijk van het gekozen perspectief, gezien worden als kunst, geen kunst, of allebei tegelijk, of zelfs geen van beide.
Het concept postart is de afgelopen tien jaar in Polen ontstaan en omvat een breed scala aan hybride activiteiten op het snijvlak van hedendaagse kunst, antiautoritaire protesten, collectieve zelforganisatie, feministisch veldwerk en klimaatactivisme. ‘Postartists’ creëren werk op een één-op-één schaal en passen kunstgerelateerde gevoeligheden en vaardigheden in de praktijk die buiten de strikte grenzen van ‘kunst’ vallen. Hun conceptuele voorstellen manifesteren zich in het dagelijks leven: ze brengen schilderijen naar demonstraties, organiseren protesten. Ze zijn geïnspireerd door de theorieën van Jerzy Ludwiński, die in 1971 al schreef: ‘Misschien houden we ons zelfs vandaag de dag niet bezig met kunst. Misschien hebben we het moment over het hoofd gezien waarop het zichzelf transformeerde in iets anders, iets dat we nog niet kunnen benoemen. Het is echter zeker dat datgene waarmee we ons nu bezighouden grotere mogelijkheden biedt.’ In plaats van alleen maar te suggereren dat deze grotere mogelijkheden ons zouden kunnen helpen bij het tegenwerken van de huidige golf van autoritaire sentimenten, die zowel de kunst als het leven overspoelen, wil ik graag de oorsprong van deze onwaarschijnlijke relatie tussen duckrabbits en het sociale milieu van postartistieke beoefenaars en denkers kort toelichten.
De strip waaruit ik hier enkele beelden presenteer is ontstaan als illustratie bij een lezing die ik in 2024 gaf tijdens de conferentie Konteksty: The Postartistic Congress, georganiseerd aan de Floating University in Berlijn. Het congres, samengesteld door Sebastian Cichocki, Marianka Dobkowska, Kuba Depczyński en Bogna Stefańska, komt voort uit het hierboven genoemde postartistieke activisme. De laatste editie vond plaats tijdens een vluchtig moment van democratische opleving, enkele maanden na de verrassende overwinning van een coalitie van pro-democratische partijen in de Poolse verkiezingen van oktober 2023. Toen de adrenalinestoot wegebde, realiseerden we ons niet alleen dat we even op adem moesten komen, maar ook hoe uitgeput we waren na jaren van protesten organiseren, deelname aan tientallen antifascistische campagnes en feministische demonstraties, het schrijven van open brieven en het bonken met ons hoofd tegen de muur.
De vorige twee edities van The Postartistic Congress (2021 en 2022) waren bedoeld om broodnodige momenten van collectieve ontspanning te bieden. Ze vonden plaats in de ongerepte vallei van Sokołowsko, een pittoresk kuuroord diep in de bergketens in het zuidwesten van Polen. Host was de InSitu Foundation, een actieve facilitator van Poolse hedendaagse kunst. Deze traditie voortzettend, diende het congres in Berlijn als een gelegenheid voor speelse reflectie op het verleden en de onvoorspelbare toekomst die zich voor onze ogen ontvouwde. Bij deze gelegenheid verschenen de duckrabbits: ze lieten zich zien, in persoon, en vertelden het verhaal van onze lange reis langs de kronkelige wegen van de postartistieke theorie en praktijk. In 2016 werden de duckrabbits het symbool van het Consortium for Postartistic Practices, opgericht in Warschau, op het hoogtepunt van het antiautoritaire activisme. Zoals altijd was deze onverwachte match het resultaat van een onvoorspelbaar samenspel van toeval en serendipiteit.
Thema's
In de herfst van 2016 besloten Sebastian Cichocki en ik om het Consortium for Postartistic Practices op te richten als reactie op de eerste autoritaire verkiezingsoverwinning van Polen en de abrupte ontmanteling van zijn democratische staat – een gebeurtenis die niet wezenlijk verschilt van wat zich momenteel in de VS afspeelt (zij het op andere schaal en intensiteit). Het idee ontstond slechts enkele maanden na de voltooiing van Making Use: Life in Postartistic Time, een tentoonstelling van ‘kunst voorbij kunst’ die we samenstelden voor het Museum voor Moderne Kunst in Warschau. Terwijl we zochten naar een beeld dat onze intenties – de omarming van artistieke competenties buiten de grenzen van de kunst zelf – kon samenvatten, stuitten we op duckrabbits in een boek over illusies, trucs en andere vormen van witte magie. En zo begon ons gezamenlijke avontuur.
Jaren later zijn we blij het verhaal van de duckrabbits te kunnen delen, verteld in meer dan twee dozijn stripverhalen die als een verkenning fungeren van het relatief onontgonnen terrein van de postartistieke theorie en praktijk. De beknopte tekstuele laag, die grenst aan humoristische slogans, is slechts een hint naar de theoretische reflecties die eindeloos kunnen worden uitgebreid – gesprekken die plaats kunnen vinden tijdens een trektocht door bergketens, een theoriedebat in een klaslokaal of een performatieve lezing op een zelfgeorganiseerde universiteit. Het stripverhaal kwam tot stand na een reeks seminars over kunst voorbij kunst die ik leidde aan de Academie voor Schone Kunsten in Warschau, waar ik Kacper Greń ontmoette. Hij bracht zijn postartistieke expertise in en transformeerde theoretische scripts in speelse visuele anekdotes met de avonturen van de duckrabbits.
Hier, op de pagina’s van Metropolis M, presenteren we slechts een selectie van de originele afbeeldingen. De volledige strip wordt in 2025 gepubliceerd door het Institute of Network Cultures.
Bestel het boek HIER
Kuba Szreder (text) and Kacper Greń (visuals)
Kuba Szreder is onderzoeker, docent en onafhankelijke curator.
