metropolis m

Koyo Kouoh, de gevierde in Kameroen geboren curator van meerdere van de belangrijkste tentoonstellingen van Afrikaanse hedendaagse kunst van de afgelopen decennia, is onverwacht overleden op 57-jarige leeftijd.

Kouohs dood komt slechts enkele maanden na haar benoeming tot curator van de Biënnale van Venetië 2026. Ze was de tweede in Afrika geboren curator die de beroemde tentoonstelling leidt, na Okwui Enwezors editie in 2015.

In een reactie op haar dood schrijft de organisatie van de Biënnale van Venetië: ‘Haar overlijden laat een immense leegte achter in de wereld van de hedendaagse kunst en in de internationale gemeenschap van kunstenaars, curatoren en wetenschappers die het voorrecht hadden haar buitengewone menselijke en intellectuele toewijding te kennen en te bewonderen.’

Ze was tevens uitvoerend directeur en hoofdconservator van het Zeitz Museum of Contemporary African Art (Zeitz MOCAA) in Kaapstad, Zuid-Afrika – een instelling die ze hielp vormen tot een kritisch platform voor kunstenaars van over het hele continent en de diaspora. Haar tentoonstelling When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting uit 2022 werd geprezen als een mijlpaal in het heroverwegen van de canon van moderne en hedendaagse schilderkunst. De tentoonstelling is momenteel te zien in BOZAR in Brussel.

Voordat ze directeur was van Zeitz MOCAA richtte Kouoh in 2008 RAW Material Company op in Dakar, Senegal, een vitaal centrum voor onafhankelijk kunstdiscours in West-Afrika. Ze werkte ook mee aan twee edities van Documenta (2007, 2012), organiseerde EVA International in Ierland en nam deel aan Carnegie International in 2018.

Het is onduidelijk wat de toekomst zal brengen voor de Biënnale van 2026.