metropolis m

’s Werelds eerste videobeacon kost $99 en zendt een signaal naar Bluetooth-apparaten in de buurt, zoals smartphones. Apps die gebruikmaken van deze apparaten kunnen registreren wanneer een gebruiker zich in de buurt van de Mirror bevindt en ermee in contact treden. Verder kan de videobeacon via de HDMI-poort worden ingeplugd in een beeldscherm en de controle overnemen over wat erop te zien is. De combinatie van die twee eigenschappen zorgt ervoor dat je met Mirror apps kunt bouwen die de schermen in een ruimte kunnen bedienen. De toepassingen die je hiervoor kunt bedenken zijn eindeloos. Denk bijvoorbeeld aan een vliegveldapp, die de vluchtinformatie van een specifieke gebruiker uitlicht wanneer deze het scherm nadert. Of een handsfree navigatiesysteem voor bezoekers van een winkelcentrum, waar de aanwijzingen verschijnen op de reclamezuilen die de gebruiker onderweg tegenkomt. ‘Looking for sportswear from your shopping list? Go to the third floor, the elevators are on your left.’ Maar het scherm zou ook kunnen reageren op artikelen in nabijgelegen winkels, die zijn getagd met stickerbeacons. Met behulp van JavaScript kan de data van de sticker worden afgelezen om te achterhalen om welk object het gaat en de bijbehorende productdetails op het scherm tonen. Als de Mirror wordt aangesloten op het internet kun je foto’s, video’s en beschrijvingen ophalen vanuit de back-end-omgeving. 

Voor de dansperformance waarover je sprak, heb ik nog een ander idee. Onlangs hebben we met een klant samengewerkt aan een bewegingssensor. Als iemand dichtbij het scherm komt, verandert de inhoud op het scherm. Je hebt dus geen mobiele app meer nodig en je hoeft ook niets op te pakken. Als performer of als publiek kom je in de buurt van het scherm en veroorzaak je een reactie. Het zou op die manier zelfs onderdeel kunnen zijn van een kunstwerk, denk ik. Voor deze opstelling, waarbij je minder objecten tussen de gebruiker en het scherm hebt, gebruiken we beacons waar we de bewegingssensor in verwerken. De beacons kunnen geplaatst worden in een ander object dat niet opvalt voor de gebruikers. Als gebruiker sta je niet stil bij hoe het werkt, maar zie je alleen het effect. We hebben bijvoorbeeld weleens een beacon verstopt in een object dat lijkt op een tandenborstel. Ik weet natuurlijk niet hoe dat werkt in de kunst, maar ik kan me voorstellen dat we de beacon kunnen verstoppen in een object dat onderdeel is van de performance, iets wat altijd in een kunstruimte aanwezig is zodat het niet opvalt. Om eerlijk te zijn heb ik na ons vorige telefoongesprek wat onderzoek gedaan naar de toepassing van Mirror in de kunst. Ik realiseerde me dat er eigenlijk niets soortgelijks bestaat in de kunstwereld, dat openbaar toegankelijk is. Ik heb wel wat eenvoudige JavaScript-loops gevonden, die een simpele animatie genereerden. Die hebben mijn blik verruimd: misschien kan de Mirror ook op een andere manier gebruikt worden dan wij in de techwereld gewend zijn. Geen service, of trigger tot aankoop, maar een fysieke ervaring. 

Zoals je gezien hebt, bieden wij Mirror niet meer als losse hardware te koop aan op onze website. We zijn twee jaar geleden begonnen met het verzenden van het apparaat naar verschillende klanten: individuele ontwikkelaars, kleine ondernemingen en grote corporaties. Wat wij geleerd hebben van dat proces is dat de kans op succes vele malen groter is wanneer wij erbij betrokken zijn. Vijfentachtig procent van de mensen met wie we samenwerken begreep zonder onze hulp niet hoe het apparaat werkt. Daarom hebben wij besloten om niet alleen hardware en software aan te bieden, maar een compleet pakket. Dat noemen wij ‘proof of concept’. We bekijken samen met jou of dit de technologie is die jij wilt gebruiken. Het contract loopt één tot drie maanden, waarbij je een softwareontwikkelaar krijgt toegewezen die je binnen vierentwintig uur te woord kan staan. Onze softwareontwikkelaar is volledig verantwoordelijk voor het succes van jouw project, waardoor de kwaliteit gewaarborgd is. Een proof of concept-contract begint bij $7000. Dat lijkt misschien veel, maar dat is het niet als je bedenkt dat het eindresultaat van al het harde werk ons en onze klanten op deze manier een veelvoud daarvan oplevert.

Brenda Tempelaar

is schrijver en beeldend kunstenaar