Tegenstem: Tanat Teeradakorn National Opera Complex
Wie de tentoonstelling National Opera Complex van Tanat Teeradakorn bij Gasworks in Londen bezoekt, wordt direct geconfronteerd met een gigantische souvenirstand vol t-shirts, petten, sleutelhangers, voetbalsjaals, paraplu’s, patches en stickers. De merchandise combineert alt-gothic invloeden met een ravestijl en cyberpunk-esthetiek uit de jaren negentig. Op de objecten prijken slogans zoals ‘If we can’t dance, it’s not a revolution’, ‘Act, observe, orient, decide’ en ‘Enter the deep mind’, die verwijzen naar protestcultuur en politieke bewegingen. Waar souvenirs vaak een vereenvoudigde, gecommercialiseerde versie van nationale identiteit presenteren, doet Teeradakorn het tegenovergestelde: hij verweeft de complexe lagen van de Thaise geschiedenis met activisme en popcultuur op een eclectische wijze.
Achter de souvenirstand bevindt zich de videoinstallatie The Rise and Fall of Absolutism (2025, 17 min, een film in vijf acts die traditionele Thaise Ramvong-dans vermengt met hedendaagse choreografieën geïnspireerd door virale TikTok-video’s. Dansers bewegen zich voor steeds wisselende digitale achtergronden, waarin beelden van het Democratiemonument, Wat Phra Kaew en militaire machtsvertoningen elkaar afwisselen. De soundtrack combineert historische Thaise protestliederen met elektronische genres zoals gabber en K-step. De anime-achtige esthetiek en flitsende teksten, zoals ‘the disintegration of paradise’, verwijzen naar opeenvolgende Thaise revoluties en wekken een gevoel van collectieve solidariteit op. Waar opera ooit een vorm van politieke en sociale commentaar bood, lijkt Teeradakorn te suggereren dat de hedendaagse equivalent hiervan te vinden is in popcultuur, virale content en fancommunities.
Teeradakorns wortels liggen in de underground muziekscene van Bangkok, waar hij als tiener in punkbands speelde en vinyl verzamelde. Zijn politieke bewustwording kwam later, tijdens de pandemie, toen hij de confrontaties tussen burgers en politie in Thailand van dichtbij meemaakte. Hij verdiepte zich in de geschiedenis van Thaise protestbewegingen, zoals de studentenopstand van 1973. In The Rise and Fall of Absolutism verwijst hij naar deze gebeurtenissen en baseert zich op het werk van de Marxistische historicus Chit Phumisak, wiens teksten de basis vormen voor enkele van de liederen in de installatie. Een andere subtiele verwijzing is ‘PSB D23’, een codering die verwijst naar een CIA-document uit 1953 over de psychologische strategieën van de VS ten aanzien van Thailand tijdens de Koude Oorlog.
