metropolis m

Elk jaar portretteert Metropolis M enkele veelbelovende kunstenaars die afstuderen aan de academies. Ditmaal zijn de studenten afkomstig van HISK in Gent, KABK in Den Haag, MaHKU in Utrecht en het Sandberg Instituut in Amsterdam.

Tijdens de eindexamententoonstelling van de Rietveld Academie in 2009 deed de IJslander Arnar Ásgeirsson (1982) menigeen gniffelen met twee enorme doorsnedetekeningen van een tien verdiepingen tellend flatgebouw. In een naïeve, speelse stijl tekende Ásgeirsson het gebouw tot de nok toe vol met droogkomische en soms behoorlijk absurdistische taferelen: een man die een dartelend schaap in bedwang probeert te houden, allerhande figuren die zich – bedoeld of onbedoeld – in compromitterende posities bevinden, en als finishing touch een ei dat tevreden rondwandelt onder een tafel.

Eerder vervaardigde Ásgeirsson een reeks tekeningen van mensen te midden van sculpturen. Vaak staan die mensen er maar verloren bij: eenzaam en beteuterd in een museumzaal of trekkend aan een sigaret in een beeldentuin, terwijl op de achtergrond twee mannen zich aankleden in de bosjes. Ook hier de voor Ásgeirsson zo kenmerkende cartooneske elementen, maar achter al die humor gaat een commentaar schuil op de conditie van de moderne mens, op ons onvermogen de wereld te begrijpen en doorgronden.

Tijdens zijn studie aan het Sandberg Instituut legde Ásgeirsson zich met evenveel verve toe op de beeldhouwkunst en videokunst. In 2011 kwam hij met het nog steeds doorlopende project The Icelandic Pavilion. Hiervoor transformeert hij werk van IJslandse kunstenaars dat in de loop der jaren tentoongesteld is op de Biënnale van Venetië tot gebruiksvoorwerpen. Zo plaatste hij een miniatuurversie van Ásmundur Sveinssons geometrische sculptuur Folk Song (1960) in een fles, wat een glazen waterpijp werd. Niet om de sculptuur te beschimpen, maar eerder uit oprechte verwondering over de vraag wie de betekenis van historische objecten nu precies bepaalt.

Momenteel werkt Ásgeirsson aan een video waarin twee vertellingen op hallucinerende wijze met elkaar verweven zijn: de geschiedenis van het IJslandse Paviljoen in Venetië en het verhaal van een IJslandse boer die verwerpelijk gedrag goedpraat door te verwijzen naar de saga van Egil. Ásgeirssons video schiet heen en weer van het Canal Grande tot de Eyjafjallajökull en van het Tapijt van Bayeux tot tv-reclames, niet zelden op een en hetzelfde moment. Hoe je te verhouden tot de chaos aan betekenissen die de geschiedenis herbergt? Ásgeirsson legt ons de vraag op innemende en overtuigende wijze voor.

Niels van Maanen is kunsthistoricus en criticus, Amsterdam