Gabi Ngcobo nieuwe directeur Melly
Kunstinstituut Melly maakt bekend dat Gabi Ngcobo benoemd is als de nieuwe directeur van het Rotterdamse kunstcentrum. Zij volgt Sofía Hernández Chong Cuy op, die sinds 2018 directeur is. Ngcobo zal in januari 2024 aan haar termijn beginnen. Zij is op dit moment gevestigd in Zuid-Afrika, waar zij Curatorial Director van het Javett Art Centre van de Universiteit van Pretoria (Javett-UP) is. Sofía Hernández Chong Cuy zal aan het einde van 2023 haar functie neerleggen. De maximale aanstellingsduur van een directeur bij Kunstinstituut Melly is twee termijnen van drie jaar.
Annet Lekkerkerker, voorzitter van de Raad van Toezicht van Kunstinstituut Melly, licht toe: ‘We zijn ervan overtuigd dat Gabi Ngcobo’s ervaring en ideeën in de komende jaren niet alleen van groot belang zullen zijn voor ons instituut, maar ook voor het veld van de hedendaagse kunst in Nederland en het buitenland. We kijken uit naar haar komst en heten haar van harte welkom bij Melly.’ Lekkerkerker is voorzitter van het College van Bestuur van de Amsterdamse Hogeschool voor de Kunsten (AHK) en maakt sinds 2017 deel uit van de Raad van Toezicht van Kunstinstituut Melly.
‘Ik ben verheugd en vereerd dat ik als directeur bij Kunstinstituut Melly zal aantreden’, zegt Ngcobo in een e-mail. Ze vervolgt: ‘Het is een instituut met een belangrijke geschiedenis; een instituut dat de kwesties van deze tijd is aangegaan. Ik kijk ernaar uit om samen met het team toe te werken naar de volgende stappen.’
De afgelopen jaren heeft Ngcobo een doorslaggevende rol gespeeld in het positioneren van Javett-UP als een levende academie. Sinds 2021 organiseerde ze diverse tentoonstellingen, en in het kader van opdrachten werkte ze samen met kunstenaars als onder anderen Oscar Murillo, Nolan Oswald Dennis en Luana Vitra. In 2018 was Ngcobo curator van de tiende Biënnale van Berlijn: We Don’t Need Another Hero. In 2016 maakte zij deel uit van het team van curatoren tijdens de tweeëndertigste editie van de Biënnale van São Paulo: Incenteza Viva.
Ngcobo merkt op dat Melly in de loop der jaren de banden met de lokale gemeenschap heeft aangehaald door zich intensief te richten op samenwerkingsverbanden. ‘Ik ben vastberaden me ervoor in te zetten dat het instituut niet alleen mensvriendelijk en toekomstgericht blijft, maar ook rekenschap zal blijven geven.
De benoemingscommissie stond onder voorzietterschap van Yolande Zola van der Heide. Zij laat optekenen dat de sollicitatiecommissie onder de indruk was van de samenwerkingsgerichte leiderschapsstijl, managementervaring en curatoriale visie van Gabi Ngcobo. ‘Naast de succesvolle wijze waarop ze leiding gaf aan een aantal vermeldenswaardige biënnales en kunstinstellingen, maakt Ngcobo’s bewezen ervaring op het gebied van hedendaagse kunst, educatie, cureren en internationale samenwerkingsverbanden, haar uitermate geschikt om Melly verder te ontwikkelen en te leiden naar een spannende toekomst.’ De sollicitatiecommissie merkt ook op dat ‘Gabi’s visionaire praktijk als curator—en ook als kunstenaar en onderwijsdeskundige—voortkomt uit geleefde ervaring. Ze onderzoekt het discours en de culturele ontwikkelingen op mondiaal niveau, en weet haar bevindingen op een tastbare manier in verband te brengen met haar directe omgeving. Van der Heide: “We zijn bezig met een gemeenschappelijke zoektocht naar manieren om instituten rechtvaardiger en vreugdevoller te maken. Ngcobo heeft een indrukwekkende staat van dienst als het gaat om het met zich meekrijgen van mensen en hen aanmoedigen om hun authentieke zelf te zijn. Ze is een open samenwerkingspartner. Ze begrijpt dat radicaliteit ergens in geworteld is, en dat houdt in dat er net zoveel naar de geschiedenis gekeken moet worden als naar de toekomst.”’
